Het fascinerende levensverhaal van William Marston, grondlegger van de leugendetector en schepper van de stripfiguur Wonder Woman, en zijn partners Elizabeth Holloway en Olive Byrne.
Zelden zullen de levens van drie geliefden zo met elkaar vervlochten zijn geweest als die van William Marston, Elizabeth Holloway en Olive Byrne. Samengekomen door de wetenschap, samengebleven in liefde, samen een bijzonder gezin gesticht en ook nog eens samen een beroemd stripfiguur gecreeerd. Niet gek dat hun levens verfilmd zijn, in de film Professor Marston and the Wonder Women.
William
William Moulton Marston (geboren in 1893 in de Verenigde staten) is een fascinerende en veelzijdige man: psycholoog, jurist, uitvinder, feminist, polyamorist en schrijver van stripverhalen. Hij studeert af en promoveert aan Harvard als psycholoog. Hij is geobsedeerd door ontdekken van leugens en doet hij daarvoor onderzoek aan de relatie tussen bloeddruk en emotie. Met deze uitvinding legt hij de basis voor de leugendetector (het complete systeem is uitgevonden door John Larson). Tijdens zijn promotie ontmoet hij Elizabeth, die als afstudeerder bijdraagt aan zijn onderzoek. In hetzelfde jaar, 1921, promoveert William en studeert Elizabeth af.
Elizabeth
De geschiedenis heeft Elizabeth (1893, Groot Brittanië) wat in de schaduw gezet van William, maar ze is net zo briljant. Ook zij is zowel jurist als psycholoog. Ze levert belangrijke bijdragen aan het onderzoek aan de leugendetector. Ze zal William ook inspireren tot de creatie van Wonder Woman. Ongebruikelijk voor haar tijd blijft ze haar hele leven werken en maakt carrière, onder andere als redacteur voor de Encyclopædia Britannica en assistent van de CEO van Metlife, de grootste verzekeraar ter wereld.
Olive
Elizabeth zal niet lang Williams enige partner blijven. Na zijn promotie geeft hij een tijdje les in Massachusetts. Daar studeert Olive Byrne, die eerst zijn onderzoeksassistent wordt en al snel zijn geliefde. Elizabeth, met wie hij inmiddels getrouwd is, stemt daarmee in. Olive trekt in bij William en Elizabeth.
Olive komt uit een feministisch nest. Ze is de nicht van Margaret Sanger, een van de belangrijkste Amerikaanse feministen van de 20ste eeuw. In 1916 openden Sanger en haar zus, Ethel Byrne, de moeder van Olive, de eerste anticonceptiekliniek in de Verenigde Staten. Ze werden beiden gearresteerd voor de illegale distributie van anticonceptie. Ethel ging in hongerstaking waaraan ze bijna stierf.
Wonder Woman
Door zijn psychologisch onderzoek raakt William er steeds meer van overtuigd dat vrouwen vaak eerlijker zijn dan mannen en sneller en nauwkeuriger kunnen werken. Dat maakt hem voor de rest van zijn leven een groot pleitbezorger van vrouwen, hun verborgen talenten en hun rechten. Zijn activiteiten worden geleidelijk aan breder. Hij schrijft zelfhulpboeken, wordt psychologisch consultant voor Universal Pictures en schrijft een roman zelfs een paar scenarios. Daarnaast raakt William in 1940 geïntrigeerd door stripverhalen en vooral door de mogelijkheid om ze educatief in te zetten. Zijn publicaties daarover trekken de aandacht van uitgever Maxwell Gaines, min of meer de uitvinder van het stripboek. Strips liggen op dat moment in WO II erg onder vuur omdat ze geweld zouden verheerlijken en gedomineerd worden door mannelijke superhelden zoals Superman en Batman. Gaines huurt Marston in als consultant om het tij te keren. William stelt een nieuw type superheld voor, eentje die niet overwint door brute kracht maar door liefde. Het is Elizabeths idee om daar een vrouw van te maken: “Prima, maar maak er dan een vrouw van”. In 1941 wordt Wonder Woman geboren. William zegt daar later over: “Zelfs meisjes willen geen meisjes zijn zo lang ze geen vrouwelijk voorbeeld met kracht, sterkte en macht kennen. Iemand die niet teder, onderdanig, vredelievend is zoals ‘goede vrouwen’ zijn. De sterkte kanten van vrouwen worden niet serieus genomen vanwege hun vermeende zwakte. Het is daarom logsich om een vrouwelijk karakter te creëren dat alle krachten van Superman combineert met de allure van een goede en mooie vrouw. “ Wonder Woman wordt Willams ideale vrouw: hij combineert in haar de goede eigenschappen van Elizabeth en Olive.
William, Elizabeth en Olive
Willam Marston demonstreert de leugendetector bij zijn vrouw Elizabeth, terwijl hun levenspartner Olive Byrne aantekeningen maakt.
Het gezin Marston-Holloway-Byrne is bijzonder in zijn alledaagse gewoonheid. Ze wonen samen en krijgen ze vier kinderen, Elizabeth en Olive ieder twee. William en Elizabeth werken buitenshuis, Olive voedt de kinderen op. Eén van Elizabeths kinderen wordt naar Olive vernoemd. Hoe onconventioneel ook voor die tijd, over hun dagelijks leven samen valt eigenlijk weinig bijzonders te vertellen. Ze leven hun leven.Volgens de film hebben ook Elizabeth en Olive een seksuele relatie. Hiervoor is echter geen bewijs, iets dat ook scenarioschrijver en regisseur Angela Robinson toegeeft. Hetzelfde geldt voor de rol van bondage in hun relatie. De film suggereert prominent, waarschijnlijk geïnsprireerd door het veelvuldig gebruik van touwen, leren maskers en boeien door Wonder Woman bij haar heldendaden. Er zijn echter geen historische bewijzen voor. Sterker, Byrne Marston, zoon van William en Olive, zegt hierover “I never saw anything like that in our house. He didn’t tie the ladies up to the bedpost. He’d never have gotten away with it.”
Hoe vrijdenkend de drie ook zijn, en hoe gefascineerd William ook is over het ontdekken van leugens, ze houden hun driehoeksrelatie geheim, zelfs ten opzichte van de kinderen. Hun huis is gesplitst, het ene deel is voor de volwassenen, het andere voor de kinderen. Tegen iedereen vertellen ze het verhaal Olive Elizabeths beweduwde schoonzus is. Olives zonen komen er zelfs pas in 1963 achter (lang na de dood van William) dat Marston hun vader is. Elizabeth gaf dat uiteindelijk pas toe nadat iedereen beloofd had het onderwerp nooit meer ter sprake te brengen.
De band tussen de drie is voor het leven. Na de dood van William in 1947 blijven Elizabeth en Olive bij elkaar. Ze leven samen tot Olives dood in 1990. Olive is dan 86. Elizabeth blijkt ijzersterk en wordt 100, ze overlijdt in 1993.
Persoonlijke dagboeken en notities onthullen pas later het geheim van William en zijn wondervrouwen.
Bronnen
- The Secret History of Wonder Woman, Jill Lepore, Vintage Books/Penguin/Random House, 1994
- The Surprising Origin Story of Wonder Woman, Jill Lepore, smithsonian.com, 1994
- “The True Story” of Wonder Woman’s Marston Ménage à Trois, Travis Langeley, Psychology Today, 2017
- Wikipedia – William
- Wikipedia – Elizabeth
- Wikipedia – Olive
Geef een reactie